Los lodos resultantes del tratamiento de aguas residuales contienen entre un 90 y un 95 por ciento de agua. Por lo general, se secan para disminuir su volumen y ser dispuestos en rellenos habilitados. En las zonas rurales, esta gestión puede incrementar los costos de saneamiento. Por eso, un grupo de investigadores de la Universidad de O’Higgins, con el apoyo del Gobierno Regional de O’Higgins, está llevando a cabo un proyecto piloto en la comuna de La Estrella para tratar estos lodos en el mismo territorio y transformarlos en un subproducto aprovechable en la agricultura.
Se trata del proyecto FIC “Modelo de gestión para sistemas sanitarios rurales”, financiado por el Gobierno Regional con el objetivo de “promover modelos de gestión sostenibles que beneficien tanto a las personas como al medio ambiente. Estamos muy satisfechos con los avances de este proyecto”, afirmó el gobernador Pablo Silva Amaya.
La Dra. Carolina Reyes Contreras, académica de la UOH y directora del proyecto, señala que el reto consiste en que, aunque estos lodos son ricos en materia orgánica y nutrientes, también contienen microorganismos, metales pesados, plaguicidas y contaminantes emergentes que representan un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
“En este marco, la innovación del piloto radica en estabilizar el material, imitando procesos naturales. Para ello, se implementarán sistemas basados en la naturaleza que incluirán plantas, lombrices y microorganismos presentes en los suelos de la región de O’Higgins. Posteriormente, se evaluará en laboratorio la calidad y seguridad del lodo obtenido antes de su uso agrícola”, explica la experta.
Reyes añade que el impacto va más allá de la comuna, ya que al sustituir fertilizantes convencionales por lodo estabilizado, se pretende disminuir la carga de nutrientes que llegan a los cuerpos de agua, contribuyendo a evitar fenómenos como la eutrofización. “Experiencias como las de Petrel y Rapel muestran lagos verdes por el crecimiento descontrolado de algas, resultado de la acumulación de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo”, advierte la académica sobre este fenómeno.
La Estrella: de la crisis sanitaria a modelo regional
La comuna de La Estrella, que cuenta con un 62,7% de población rural, ha enfrentado históricamente una infraestructura insuficiente para su crecimiento. El alcalde Valentín Vidal recuerda que la antigua planta estaba diseñada para unas 200 conexiones, lo que provocaba que aguas prácticamente sin tratar desembocaran en el estero local, perjudicando a los productores río abajo.
“Estábamos causando un gran impacto ambiental, pero gracias a esta colaboración con el Gobierno Regional y la Universidad, ahora el agua que llega al estero se utiliza para riego”, destaca Vidal. Para él, ser la comuna pionera en este modelo de economía circular es un paso crucial para superar el déficit hídrico: “Esto nos asegura que estamos proporcionado agua de calidad y que los alimentos consumidos son regados correctamente. Esperamos que esta experiencia se expanda por todo Chile”, añadió.
Hacia un estándar nacional de saneamiento rural
Esta iniciativa, que tendrá una duración de 36 meses, pretende establecer un Modelo de Gestión que permita a los sistemas sanitarios rurales (SSR) cumplir con las nuevas exigencias de la Ley 20.998. Según el Gobernador de O’Higgins, Pablo Silva, el proyecto también incluye una plataforma de monitoreo en línea y un plan de mejoras operativas que servirá como guía para otras 16 comunas rurales de la región que enfrentan problemas de escasez y calidad del agua.
“Con la validación científica de los lodos y el agua tratada, la región busca colocarse a la vanguardia en la gestión hídrica autónoma. La meta final es convertir este piloto en un estándar nacional que demuestre la viabilidad de reducir los costos de saneamiento al mismo tiempo que se protegen los ecosistemas locales, transformando un residuo crítico en un motor para el desarrollo agrícola sostenible”, afirma la máxima autoridad regional.
A medida que las pruebas de laboratorio confirmen la inocuidad del material, se espera que los productores locales comiencen a utilizar este fertilizante biológico en sus cultivos, marcando un hito en la autonomía de recursos para el ámbito rural.
Con Información de osornoenlared.cl
