Mes del Cáncer de Estómago: El 70% de la población chilena está infectada con una bacteria de riesgo.

Cada noviembre se observa el Mes de Sensibilización sobre el Cáncer Gástrico, una patología que representa una significativa carga para la salud pública en Chile. Este recordatorio es esencial, ya que el cáncer de estómago se mantiene como uno de los tumores con mayor mortalidad en el país. Un factor crucial en su desarrollo es la infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori).

En Chile, se estima que aproximadamente el 70% de la población adulta está infectada con H. pylori, aunque solo una pequeña proporción desarrolla cáncer gástrico. “Cuando se activa, esta bacteria causa una gastritis crónica, que es una inflamación de la mucosa gástrica, pudiendo evolucionar hacia metaplasia o displasia, cambios celulares que con el tiempo pueden resultar en cáncer gástrico”, explica Evelyn Pallero, académica de Medicina de la Universidad del Alba.

Esto es alarmante, considerando que Chile tiene una de las tasas de mortalidad por cáncer gástrico más altas de América Latina, con cerca de 18 casos por cada 100.000 habitantes, de acuerdo a datos de la Universidad de Chile. Esto representa aproximadamente 3 mil muertes anuales por esta enfermedad.

“La prevalencia de la bacteria en Chile es muy elevada: siete de cada diez personas podrían tener Helicobacter pylori en su sistema. Aunque muchas infecciones son asintomáticas, este dato refleja la extensa difusión de la bacteria en el país”, señala María José Gamboa, directora de Salud Digital de Minsait Chile.

Según indica la académica de la Universidad del Alba, uno de los principales factores detrás de la alta prevalencia de la bacteria en la población chilena son los hábitos alimenticios.
“Los chilenos consumen en exceso alimentos salados, ahumados, curados y ultraprocesados, además de una alta ingesta de carnes rojas y embutidos. A esto se suman factores genéticos que pueden incrementar el riesgo”, explica Pallero.

En contraste, “una dieta rica en frutas, verduras y fibra, junto con el consumo de alimentos frescos y una menor ingesta de sal, puede contribuir a reducir significativamente el riesgo”.

Desafortunadamente, la mayoría de los casos de cáncer gástrico en Chile se diagnostican en etapas avanzadas, lo que disminuye drásticamente las posibilidades de curación. Por esto, noviembre se presenta como una oportunidad para reforzar la prevención primaria, enfocada en la erradicación de la bacteria y cambios en la alimentación, así como la prevención secundaria, que trata sobre la detección temprana de la enfermedad.

Algunas de las principales afecciones asociadas con H. pylori incluyen la úlcera péptica (gástrica o duodenal), la gastritis crónica, lesiones precoces y, eventualmente, el cáncer gástrico.

“La Helicobacter pylori ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud como un carcinógeno tipo I, lo que significa que es una causa comprobada de cáncer. Puede provocar sangrados digestivos y otras complicaciones graves”, detalla la doctora Gamboa, experta de Minsait Chile.

Ante cualquier molestia persistente, se recomienda acudir al médico. “Se debe buscar atención si hay baja de peso no deseada, dolor o malestar persistente en la parte alta del abdomen, náuseas o vómitos frecuentes, dificultad para tragar o si se presentan vómitos con sangre o deposiciones muy oscuras y malolientes”, aconseja Pallero, docente de la Universidad del Alba.

En personas con síntomas digestivos persistentes —como dolor abdominal, ardor, pérdida de peso inexplicada, anemia o antecedentes familiares de cáncer gástrico—, la endoscopía digestiva alta es una herramienta fundamental.
“Permite visualizar la mucosa gástrica, detectar lesiones precoces y realizar biopsias para confirmar la presencia de H. pylori o cambios precoces. Su uso adecuado mejora la detección temprana y el pronóstico”, puntualiza Gamboa, la experta de Minsait.