Lampa celebró su primera medalla olímpica.

El lampino Manuel Plaza Reyes, quien le dio a Chile su primera medalla olímpica, fue homenajeado en su comuna.

Este 5 de agosto, el municipio de Lampa celebró con gran orgullo un momento imborrable para el deporte nacional.

Se cumplieron 97 años desde que Chile logró su primera medalla olímpica.

El maratonista Manuel Jesús Plaza Reyes

Fue en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 donde Manuel Plaza Reyes se llevó la medalla de plata.

Un hito que cambió la historia del deporte chileno.

Su trabajo duro, perseverancia y talento siguen siendo una fuente de inspiración para muchas generaciones.

Manuel Plaza, hijo de Camilo Plaza y María Reyes, nació en Lampa.

Su infancia

Su familia se mudó a Santiago, donde estudió en la escuela Desiderio Araneda, en la calle San Alfonso.

Allí aprendió lo básico: a leer, escribir y hacer matemáticas.

Pero su verdadera educación vino de la calle.

Desde temprano trabajó como suplementero, un oficio que, según contaba él, fue fundamental para su desarrollo como deportista, el cual mantuvo incluso durante sus años de éxito.

Inspirado por corredores como Martín Becerra, Benjamín Flores y Juan Jorquera, empezó a construir su propia trayectoria en el atletismo.

Sin entrenador ni recursos

Se entrenaba solo en la pista del antiguo Parque Cousiño (hoy día Parque O’Higgins), donde se cruzó con el atleta consagrado Alfonso Sánchez.

Fue él quien le dio el aliento necesario para que se animara a competir.

Su debut fue a los 16 años

En una carrera dando una vuelta al Parque Cousiño, la cual ganó.

Ese triunfo fue el comienzo de su carrera, llevándolo a formar parte de clubes deportivos reconocidos como el Club Atlético Centenario, Pietro Dorando (sic) y, desde 1922, Green Cross.

Durante la década de 1920, Manuel Plaza se convirtió en el mejor fondista de Sudamérica.

A su medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, se suma un sexto lugar en la maratón de París 1924, medallas en Campeonatos Sudamericanos (bronce en 5.000 m y plata en 10.000 m en 1923) y cuatro medallas de oro en las ediciones de 1924, 1926 y 1927, en distancias como 5.000 m, 10.000 m, campo a través y 3.000 m por equipos.

Incluso en 1933, siguió destacándose al imponerse en pruebas de campo a través y en los 32 km.

Su trayectoria y carisma lo llevaron a ser elegido abanderado de Chile en las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de París 1924 y Ámsterdam 1928, un honor reservado para los grandes del deporte nacional.

Un legado deportivo

En homenaje a su figura y el legado que dejó en la comuna, la actual administración municipal ha impulsado la recuperación del Gimnasio Municipal de Lampa, que ahora lleva su nombre: un espacio que no solo honra su memoria, sino que busca cultivar nuevos talentos lampinos.

Desde allí sueñan con formar a los futuros campeones que, al igual que Manuel Plaza, lleven el nombre de Lampa y de Chile a lo más alto.

Fotografía de Manuel Plaza Reyes, perteneciente al archivo de El Mercurio.