Las iniciativas de I+D permitirán valorizar más de 1.000 millones de toneladas de residuos mineros con alto potencial en cobalto, tierras raras y otros minerales críticos, fortaleciendo la minería sostenible y la economía circular
Corfo adjudicó tres proyectos estratégicos de investigación y desarrollo (I+D) que permitirán la recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves y desechos mineros cuando empiecen a operar. Estas iniciativas forman parte del programa “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible”, con el objetivo de impulsar una minería más sostenible, innovadora y alineada con la economía circular.
En Chile hay más de 795 depósitos de relaves, acumulando más de 1.000 millones de toneladas de residuos mineros, que contienen elementos críticos de alto valor estratégico, como tierras raras, cobalto, germanio e indio. En este contexto, los proyectos adjudicados son una gran oportunidad para diversificar y agregar valor a la industria minera.
Minerales críticos para la transición energética y tecnológica
Las iniciativas, que se llevarán a cabo en un plazo de tres años, buscan agregar valor a la economía nacional mediante el desarrollo de una industria capaz de recuperar y producir minerales que son altamente demandados en los mercados internacionales, especialmente para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, energías limpias y otros desarrollos tecnológicos avanzados.
El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, comunicó que el Consejo de Corfo decidió adjudicar el proyecto de recuperación de cobalto a un consorcio que incluye la Universidad Andrés Bello, Pucobre y Baltum. Por su parte, los desarrollos en tierras raras serán ejecutados por dos consorcios complementarios, uno liderado por NeoRe y otro por el Centro Nacional de Pilotaje (CNP).
Benavente destacó que estos proyectos se enmarcan en una visión estratégica a largo plazo: “Este programa de Corfo busca fomentar una economía circular en sectores donde históricamente ha predominado una lógica lineal. Nuestro objetivo no es solo mejorar el desempeño ambiental de la minería, sino también generar nuevos negocios y crear valor para un sector clave en el desarrollo productivo del país”.
El financiamiento de estos proyectos de I+D proviene del contrato que Corfo tiene con Albemarle por las pertenencias mineras en el Salar de Atacama, lo que permitirá una inversión total que supera los US$ 3,2 millones, más el aporte de las entidades adjudicatarias.
El proyecto “Recuperación de valor a través del desarrollo de procesos limpios para la separación de cobalto desde residuos mineros en minería secundaria”, adjudicado a la Universidad Andrés Bello, junto a Pucobre, ENAMI y Baltum, busca transformar residuos mineros en activos útiles, mediante la identificación y recuperación de cobalto a través de procesos sustentables.
El Consejo de Corfo valoró especialmente la coherencia del plan, su alineamiento con el desafío, la validación semiindustrial propuesta y su aportación concreta a la economía circular.
El proyecto incorpora el innovador proceso “Cobalto Verde”, basado en biolixiviación bacteriana optimizada, y contempla validación en la planta Biocobre de Pucobre, ubicada en Copiapó, Región de Atacama. También incluye un equipo multidisciplinario, una red de subcontratos especializados, un modelo de gobernanza claro y una gestión de riesgos sólida.
Para su ejecución, Corfo transferirá US$ 3 millones, y las entidades participantes aportarán US$ 950 mil adicionales.
Entre los objetivos específicos del proyecto se encuentran:
- Transformar pasivos ambientales mineros en activos productivos
- Desarrollar procesos económicamente viables y sostenibles para la extracción de cobalto
- Evaluar la rentabilidad económica de la minería secundaria
- Comparar la extracción desde residuos con procesos tradicionales
- Analizar la viabilidad ambiental, incluyendo protocolos de remediación y monitoreo continuo
Para el desafío asociado a tierras raras, el proyecto “Pilotaje y desarrollo de tecnologías para la recuperación sustentable de elementos denominados mundialmente como tierras raras desde fuentes secundarias” fue adjudicado a dos consorcios, liderados por NeoRe y el Centro Nacional de Pilotaje (CNP).
Corfo ha decidido que ambas iniciativas se desarrollen de forma complementaria, considerando su capacidad para generar mayor impacto nacional y abordar el desafío desde enfoques diferentes pero sinérgicos.
NeoRe, junto a ENAMI, avanzará en exploración y desarrollo tecnológico, mientras que el CNP, también con participación de ENAMI y la Compañía Minera del Pacífico, aportará su experiencia en validación y pilotaje industrial.
NeoRe recibirá un apoyo de US$ 4 millones y una contraparte de US$ 1.009.310, mientras que el CNP contará con US$ 3.985.000 en aportes I+D y una contraparte de US$ 1.254.951.
Estos proyectos permitirán:
- Generar conocimiento sobre la presencia y concentración de tierras raras en Chile
- Cuantificar fuentes potenciales en arcillas, relaves y residuos tecnológicos
- Desarrollar procesos innovadores de separación y procesamiento
- Establecer estándares de producción sustentables
- Diseñar e implementar una planta piloto para validar tecnologías a escala industrial
Con Información de portalmetropolitano.cl
