El proyecto internacional SWGO planea comenzar su construcción en 2026 en el Parque Astronómico de Atacama. Esto permitirá estudiar los fenómenos más potentes del universo desde el hemisferio sur.
Chile se prepara para recibir el primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur, una instalación científica de primer nivel que se propone desentrañar los eventos más energéticos del cosmos. Este proyecto, conocido como Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO), es liderado a nivel nacional por el Dr. Claudio Dib, académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y representante del país en el comité directivo.
El proyecto está en fase de planificación técnica y operativa, y se espera comenzar la construcción en 2026 en el Parque Astronómico de Atacama, en la Región de Antofagasta. Su ubicación estratégica permitirá observar de manera continua el centro de la galaxia y contribuir a nuevos conocimientos sobre explosiones estelares, agujeros negros y materia oscura.
Definición de etapas y trabajo internacional
Durante la 13.ª reunión del comité internacional de SWGO, que se llevó a cabo en la isla de Ischia, Italia, representantes de 16 países definieron los siguientes pasos del proyecto, incluyendo el diseño conceptual y la hoja de ruta hacia el financiamiento y construcción.
“El objetivo de esta etapa es terminar el diseño conceptual del observatorio para iniciar los trámites de financiamiento e instalación”, indicó el Dr. Claudio Dib, investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal).
El proceso será por fases. La primera incluirá un estudio de impacto ambiental y evaluación social, con la participación de comunidades locales y autoridades regionales. Luego se implementará un prototipo inicial llamado SWGO Pathfinder, que contará con tres o cuatro estanques de prueba para validar los sistemas electrónicos y equipos que tendrá el observatorio final.
Ensayos en terreno y validación tecnológica
A mediados de este año, científicos e ingenieros de la Universidad de La Serena instalaron un prototipo de detector en San Pedro de Atacama, a 2.400 metros de altura. El estanque —de tres metros de diámetro y cuatro de altura— fue montado en condiciones extremas de viento y temperatura, como parte de una operación de alta complejidad logística.
Estas pruebas buscan evaluar el desempeño de los detectores y ganar experiencia en su montaje y operación, antes de su traslado definitivo al altiplano, donde se validará la tecnología en condiciones reales.
Un hito para la astronomía chilena
El SWGO se ubicará en Pampa La Bola, a más de 4.700 metros de altitud, y estará compuesto por cerca de 3.700 estanques de agua equipados con sensores de partículas, cubriendo un área aproximada de un kilómetro cuadrado. Este instrumento permitirá investigar el flujo de rayos gamma provenientes del espacio, abriendo nuevas oportunidades para la astrofísica de altas energías en el hemisferio sur.
El comité directivo del proyecto está conformado por representantes de Argentina, Alemania, Brasil, República Checa, Chile, China, Corea del Sur, Croacia, Estados Unidos, Francia, Italia, México, Países Bajos, Perú, Portugal y Reino Unido.
Chile fue elegido como sede del observatorio en 2024, tras un proceso de evaluación técnica, científica y ambiental que duró más de tres años. El liderazgo del Dr. Claudio Dib ha sido clave para posicionar a nuestro país como protagonista de esta iniciativa que reafirma el rol de Chile como capital astronómica mundial.
Con Información de portalmetropolitano.cl