Iván Palomo G., director del Centro de Longevidad VITALIS de la Universidad de Talca y del Centro Interuniversitario de Envejecimiento Saludable (CIES-CUECH); Coordinador de la Red Interuniversitaria de Envejecimiento Saludable de Latinoamérica y el Caribe (RIES-LAC / COMLAT-IAGG).
Chile ha alcanzado una etapa notable de envejecimiento. Según el Censo 2024, más del 20% de la población tiene 60 años o más. En regiones como Maule, esta cifra es incluso mayor. No se trata de un futuro incierto, sino de la realidad de Maule, donde miles de personas mayores están activas, curiosas y dispuestas a aprender, pero se enfrentan a barreras económicas, territoriales y culturales que las excluyen.
La educación continua representa uno de los pilares fundamentales para un envejecimiento activo. Aprender durante la vejez no solo fortalece la salud mental y previene el deterioro cognitivo, sino que también amplía las redes sociales y mejora la autoestima. La UNESCO reconoce que el aprendizaje a lo largo de la vida es un derecho humano, pero en la práctica, este derecho es profundamente desigual para las personas mayores en Chile.
Actualmente, la mayoría de los cursos, diplomados y programas de educación continua no están diseñados para las personas mayores, o simplemente no son accesibles. Esto no es por falta de interés, sino por factores concretos: no pueden costear matrículas ni el transporte, especialmente desde áreas rurales o comunas distantes.
Las universidades tienen la responsabilidad de avanzar hacia modelos más inclusivos para las personas mayores, ampliando la oferta de cursos, diplomados y experiencias intergeneracionales donde jóvenes y mayores puedan aprender juntos. El Centro de Longevidad de la Universidad de Talca está haciendo esfuerzos en esta dirección, pero esto no es suficiente. Aquí es crucial un llamado directo y claro.
Sabemos que el Gobierno Regional (GORE) financia proyectos de innovación y emprendimiento. Considerando el envejecimiento de la población, también debería destinar fondos para la educación continua de las personas mayores. Es viable establecer líneas específicas que subsidien a los mayores que deseen continuar sus estudios en universidades, cubriendo costos de matrícula, materiales y transporte. Esto no es asistencialismo, sino una inversión en salud mental, participación social y cohesión comunitaria.
Las municipalidades están en la mejor posición para acercarse a las personas mayores. Pueden implementar subsidios de transporte, becas educativas locales, convenios con universidades, utilizar buses municipales para traslados a clases, o crear fondos concursables para educación senior. Estas son decisiones políticas que pueden tomarse hoy, no mañana. No actuar se traduce en exclusión.
Hablar de envejecimiento activo mientras se excluye a quienes no pueden costear pasajes o matrículas es una contradicción. Si realmente queremos comunidades inclusivas, debemos asegurar que ninguna persona mayor abandone su deseo de aprender por razones económicas.
Esto también representa un desafío cultural. Combatir el edadismo implica dejar de visualizar la educación como un privilegio juvenil y reconocer que el aprendizaje en la vejez es un acto de dignidad, autonomía y justicia social. Las personas mayores no son una carga en las aulas; al contrario, enriquecen el ambiente educativo.
La Región del Maule está envejeciendo más rápidamente que otras, lo que le brinda la oportunidad de liderar con decisiones valientes. La educación continua para las personas mayores no puede depender de proyectos aislados o voluntades individuales. Requiere presupuesto, subsidios y un compromiso político claro.
Es momento de que el GORE, las municipalidades y las universidades inicien un diálogo sobre la educación continua para las personas mayores, estableciendo acuerdos que aseguren que ninguna persona mayor que desee estudiar se vea imposibilitada por la falta de recursos económicos.
Con Información de www.diarioelcentro.cl
