¿Sabías que los perros y gatos pueden sufrir de ansiedad, depresión e incluso demencia? Aunque suene raro, nuestras mascotas también enfrentan trastornos de salud mental que afectan su felicidad y calidad de vida. Así lo cuenta Marcela Locher Sánchez, académica de la Escuela de Medicina Veterinaria de la U. Andrés Bello en Viña del Mar, quien lleva años investigando la conducta de los animales.
“La salud mental en perros y gatos se refiere a su equilibrio emocional y conductual, lo que les permite adaptarse a su entorno, disfrutar de sus interacciones sociales, descansar bien y responder a cambios de forma flexible”, explica Locher. Cuando este equilibrio se rompe, pueden surgir problemas emocionales o neurobiológicos, muy parecidos a los que enfrentan los seres humanos.
En canes, los problemas más comunes son la ansiedad y la reactividad debido al miedo o frustración. En felinos, la ansiedad por cambios en su entorno, el marcaje con orina, el lamido excesivo o el aislamiento social son señales que debemos notar. En animales más viejos, pueden incluso presentarse síntomas similares a la demencia senil, conocidos como síndromes de disfunción cognitiva.
Señales de alerta
Identificar estos problemas no siempre es fácil. “Las señales pueden ser súper sutiles, sobre todo en los gatos”, señala la docente de Etología Clínica y Bienestar Animal en la UNAB. “Cambios en el apetito o sueño, aislamiento, falta de interés en jugar, vocalización excesiva, conductas agresivas repentinas, evitar el contacto, hacer sus necesidades fuera de lugar, inquietud o movimientos repetitivos son algunas señales que podrían indicar que algo no anda bien”, detalla la veterinaria.
“Cualquier cambio persistente en la conducta es una forma de comunicación. Cuando un animal se comporta de forma distinta, generalmente está tratando de decirnos que algo no está bien en su organismo”, enfatiza la experta.
Factores desencadenantes
Las causas de los trastornos mentales en nuestras mascotas son variadas. Pueden ir desde gestaciones en situaciones estresantes, destetes demasiado tempranos y falta de cuidado maternal, hasta malas experiencias durante los primeros años de vida, castigos físicos, dolor crónico, enfermedades, falta de estimulación o cambios en el hogar.
“El ambiente familiar juega un rol clave. Los animales son muy sensibles al estado emocional de sus humanos. Un hogar con rutinas impredecibles, poco tiempo de interacción o constantes tensiones puede aumentar su estrés”, explica la académica de la UNAB. En cambio, un ambiente estable, con vínculos seguros y rutinas claras, reduce el riesgo de problemas emocionales.
Prevención y tratamiento
La prevención empieza desde que nuestros animales son cachorros o gatitos. “Una buena educación emocional con refuerzo positivo, estimulación adecuada y exposición gradual a diferentes entornos es clave”, recomienda Locher. Si adoptas un animal adulto, es mejor consultar de inmediato a un veterinario especializado en comportamiento animal, un etólogo clínico, para que ayude en el proceso de adaptación.
A lo largo de la vida de la mascota, es fundamental mantener rutinas predecibles, ejercicio, enriquecimiento ambiental y crear un vínculo respetuoso. También es importante informarse sobre las necesidades específicas de la especie o raza que te interese, antes de integrar una nueva mascota a la familia.
Si notas cambios persistentes en el ánimo, el apetito, el sueño o el comportamiento social de tu mascota, es momento de consultar a un etólogo clínico. “Ellos son los profesionales adecuados para descartar problemas médicos, establecer un diagnóstico conductual y diseñar un plan de tratamiento que puede incluir terapia de conducta, cambios en el ambiente y, a veces, apoyo con medicamentos”, señala la académica de Medicina Veterinaria de la U. Andrés Bello en Viña del Mar.
Más allá de evitar el sufrimiento, el bienestar emocional de nuestras mascotas implica darles la posibilidad de llevar una vida plena, tranquila y disfrutable. “La verdadera salud se encuentra cuando el cuerpo, la mente y el entorno están en equilibrio”, concluye la experta.
Con Información de radioportales.cl
