La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha presentado una acusación ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra siete empresas procesadoras de centolla en la Región de Magallanes y ocho de sus ejecutivos, a quienes se les imputa haber coludido entre 2012 y 2021 para fijar precios de compra de este recurso extraído por pescadores artesanales locales.
La FNE ha solicitado al TDLC la aplicación de multas que ascienden a un total de 62.406 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale a aproximadamente US$ 54 millones (alrededor de $51.870 millones), así como 511 UTA, cerca de US$ 445 mil (aproximadamente $424 millones) a los ejecutivos implicados.
Según la FNE, los representantes de estas empresas mantenían reuniones presenciales en muelles de desembarque, ferias internacionales o encuentros locales, y también se comunicaban a través de llamadas, correos electrónicos y WhatsApp, intercambiando información estratégica sobre los precios que ofrecían o planeaban ofrecer por la centolla.
Entre 2017 y 2021, las empresas Elaboradora de Alimentos Porvenir, International Seafood, Pesquera Cabo Froward, Productos Marinos Puerto Williams, Proyecta Corp, Sociedad Pesquera Bahía Chilota y Bakkavör compraron entre el 81% y el 88% de la centolla viva capturada por pescadores de la región durante la temporada de extracción, procesándola y exportándola en su mayoría, con China, Estados Unidos y México como principales mercados.
La FNE constató que, dado que el precio de la centolla tiende a aumentar durante la temporada de extracción, las empresas coludidas buscaban establecer un precio base inicial más bajo y, posteriormente, retrasar o contener los incrementos, demostrando preocupación por la evolución de los precios y actuando de manera coordinada frente a los pescadores.
“Al comunicarse, las empresas involucradas contrastaban, por ejemplo, los precios que realmente estaban pagando sus competidores para confirmar la información de los proveedores, o discutían estrategias para futuras compras, eliminando así la independencia en la toma de decisiones y la incertidumbre sobre la conducta de la competencia que debe existir en un mercado libre”, señala el requerimiento de la FNE.
La investigación reveló que estas prácticas perjudicaron a los pescadores artesanales de la Región de Magallanes, quienes recibieron menos compensación en comparación con lo que hubieran obtenido en un mercado competitivo sin los contactos constantes entre las empresas implicadas.
Investigación
La FNE inició su investigación en julio de 2020 tras recibir una denuncia, utilizando todas las herramientas legales disponibles para perseguir la colusión. En febrero de 2021, se ofreció la delación compensada a Bakkavör y a tres de sus ejecutivos, quienes admitieron su participación y la de otras compañías en este cartel, proporcionando información clave para la investigación.
Además, se llevaron a cabo interceptaciones telefónicas a ejecutivos y allanamientos en las instalaciones de las empresas en Porvenir, Región de Magallanes.
La recopilación de testimonios de ejecutivos que reconocieron contactos y conversaciones sobre el precio de compra de la centolla fue fundamental para reunir evidencia sólida que sustenta las acusaciones de colusión presentadas ante el TDLC.
El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, expresó que “con este requerimiento, la Fiscalía reitera su compromiso de actuar en cualquier rincón del país donde existan infracciones anticompetitivas y de perseguir con rigor las colusiones en los mercados regionales”.
Referente al caso específico de la centolla, el Fiscal resaltó que “aunque actualmente casi toda la centolla extraída se exporta, es innegable el daño que este comportamiento ha causado en el mercado chileno, especialmente a los pescadores artesanales que dependen de este recurso”.
Esta acción en un mercado regional se suma a otra presentada a finales de marzo por la FNE contra un grupo de panaderos industriales en la Provincia de Iquique por coludirse en el mercado mayorista de pan que distribuye, entre otros, a almacenes locales.
PURANOTICIA
Con Información de puranoticia.pnt.cl
