Un estudio publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences alertó sobre los efectos tóxicos de las nanopartículas en los ecosistemas acuáticos y la necesidad urgente de actualizar la normativa ambiental en Chile.
La nanotecnología ha dado vuelta la tortilla en varios sectores productivos, pero también trae consigo nuevos desafíos para el medio ambiente. Esto lo demuestra la investigación “Respuestas toxicológicas de los genes fotosintéticos en Chlorella vulgaris expuesta a concentraciones ambientalmente relevantes de nanopartículas de dióxido de titanio”, liderada por Gester Gutiérrez, que estudia cómo estos nanomateriales afectan a una de las microalgas más comunes en los ecosistemas de agua dulce.
Este trabajo, publicado en la reconocida revista International Journal of Molecular Sciences, aporta evidencia sobre los riesgos emergentes de los nanocontaminantes al identificar cambios genéticos en procesos vitales de fotosíntesis y crecimiento celular. Los resultados enfatizan la urgencia de modernizar las regulaciones ambientales, incorporando métodos moleculares para facilitar una detección temprana de toxicidad ante estos nuevos contaminantes.
Nanopartículas invisibles, impactos reales
El avance de la nanotecnología ha superado los marcos regulatorios actuales, que no consideran muchos de los contaminantes emergentes. Aunque el dióxido de titanio (TiO₂) se usa masivamente en productos farmacéuticos, cosméticos, alimentos y protectores solares, su disposición final y comportamiento como nanopartícula activa no han sido adecuadamente evaluados en términos de riesgo ambiental.
“Así como detectamos el COVID mediante análisis moleculares, podemos identificar genes clave como biomarcadores y ver cómo se alteran ante estos contaminantes”, explicó la investigadora Gester Gutiérrez, quien sugiere un enfoque de diagnóstico molecular que sea más predictivo que los bioensayos tradicionales.
Efectos en genes fotosintéticos
La investigación analizó seis genes clave del sistema fotosintético de Chlorella vulgaris, que son responsables de transformar la luz solar en energía. Tres de ellos —psaA, psaD y rbcL— mostraron cambios significativos tras la exposición a nanopartículas de dióxido de titanio, afectando directamente la capacidad de la microalga para producir energía y crecer.
“En los bioensayos tradicionales podemos ver un aumento en el número de células, lo que se podría interpretar como un signo de bienestar. Sin embargo, a nivel molecular, la microalga estaba bajo estrés celular y luchando por sobrevivir”, alertó Gutiérrez.
Riesgos tróficos y necesidad de regulación
Las nanopartículas, por su tamaño minúsculo, pueden penetrar directamente en las células o acumularse en su superficie, generando un riesgo de transferencia trófica a lo largo de la cadena alimentaria, similar a lo que se ha visto con los microplásticos, pero con un riego aún mayor debido a su alta reactividad química.
“A bajas concentraciones, las nanopartículas podrían incorporarse a los organismos base de los ecosistemas acuáticos y seguir siendo reactivas al entrar en contacto con moléculas esenciales como el ADN”, añadió la investigadora.
Un llamado a modernizar la normativa ambiental
El estudio recalca la necesidad urgente de modernizar la regulación ambiental en Chile, sobre todo en lo relacionado con la calidad de las aguas y el monitoreo de contaminantes emergentes.
“Es clave pasar de una vigilancia reactiva a una preventiva. Hoy, los análisis ambientales pueden demorar hasta un mes después de un evento de contaminación, lo que no es eficiente. Se necesita avanzar hacia métodos más rápidos, interdisciplinarios y colaborativos”, concluyó Gutiérrez.
La investigación de Gester Gutiérrez constituye un aporte pionero en el campo de la toxicología molecular ambiental, ofreciendo herramientas científicas para entender y mitigar los efectos de la nanotecnología en los ecosistemas acuáticos y la salud del planeta.
Con Información de portalmetropolitano.cl
