Estudiantes del último año de Ingeniería Civil Metalúrgica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) están involucrados activamente en un proyecto de investigación aplicada que tiene como objetivo la reutilización de relaves mineros—habitualmente considerados residuos—para la producción de materiales de construcción. Esta iniciativa no solo apoya su formación académica, sino que también contribuye a la sostenibilidad en la industria minera.
Bajo el título “Reutilización de relaves para la elaboración de productos de construcción”, el proyecto es liderado por Jaime Morales, profesor de la Escuela de Ingeniería Química y director del Centro de Minería PUCV, y cuenta con financiamiento del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo 2025 (FRPD) del Gobierno Regional de Valparaíso. El trabajo se inserta en los retos que enfrenta Chile frente a la gestión de relaves, ya que cada año se generan cientos de millones de toneladas de residuos mineros derivados de actividades extractivas, un aspecto que se aborda en la Política Nacional Minera 2050.
Desde una perspectiva de aprendizaje, esta investigación involucra a estudiantes de pregrado que desarrollan sus tesis y proyectos experimentales centrados en la caracterización y valorización de relaves de diversos depósitos en la Región de Valparaíso. A través de esta experiencia, los estudiantes aplican conocimientos técnicos en un entorno real, enfrentando desafíos de la industria minera y aportando soluciones con impacto ambiental y social.
El estudiante Matías Llanos comentó que “nuestra labor se ha centrado en la evaluación integral del proyecto y el diseño metodológico. En las siguientes etapas, avanzaremos a pruebas experimentales que validarán nuestras propuestas para transformar estos materiales en insumos útiles para la construcción”.
Por su parte, la estudiante Constanza Pérez subrayó que su trabajo se centra en el desarrollo experimental. “Nuestra tesis busca evaluar las características de estos depósitos mineros y darles una nueva vida dentro de un modelo de economía circular. Realizamos la caracterización de los relaves, ensayos de laboratorio y análisis de sus propiedades para comprobar si cumplen con los requisitos para ser utilizados como materiales de construcción. También evaluamos el impacto ambiental y social que esta innovación podría generar”, señaló.
El proyecto, que tiene una duración de dos años, se encuentra en una etapa inicial dedicada a estudiar los mecanismos que permiten inactivar el material de los relaves. Una vez alcanzado este objetivo, se proyecta avanzar hacia la creación de productos como adoquines, ladrillos y muros, destinados a su uso en espacios públicos y mobiliario urbano, gracias a colaboraciones con empresas mineras de la zona.
Colaboración intersectorial
Un aspecto distintivo de esta iniciativa es su enfoque colaborativo, que integra a la academia, la industria y la comunidad. En este contexto, se ha establecido un convenio con la Municipalidad de Nogales para desarrollar parte del proceso de fabricación de ladrillos en el liceo local, fortaleciendo el lazo con la comunidad y promoviendo la transferencia de conocimientos.
Jaime Morales subrayó la importancia de que la comunidad entienda que, con el tratamiento adecuado, los relaves pueden dejar de ser pasivos ambientales. “Nuestro proyecto involucra la academia, el sector productivo y a la comunidad, lo que constituyen una innovación relevante, además de permitir que los estudiantes participen en soluciones concretas a problemas nacionales”, afirmó.
Para Constanza Pérez, esta experiencia es una oportunidad clave en su formación profesional. “Participar en este proyecto nos permite contribuir a uno de los grandes desafíos de la minería chilena, considerando que hay cerca de 800 depósitos de relaves en el país. Al mismo tiempo, nos forma como profesionales comprometidos con la sostenibilidad y con la generación de conocimiento transferible a la industria”, indicó.
Finalmente, Matías Llanos enfatizó que esta iniciativa refuerza el enfoque formativo de la PUCV. “Esta experiencia nos permite conectar la educación universitaria con los desafíos reales de la industria minera y las necesidades de las comunidades. La valorización de relaves no solo reduce impactos ambientales, sino que también puede generar soluciones con valor agregado para el entorno”, concluyó.
Con Información de osornoenlared.cl
