Una ola de calor marina, conocida como «la Mancha», impactó el ecosistema oceánico desde California hasta el golfo de Alaska entre 2014 y 2016 y resultó en la muerte de aproximadamente la mitad de la población de araos comunes en Alaska, según un estudio reciente. Este fenómeno es considerado la mayor mortandad registrada de una sola especie en la historia moderna.
La ola de calor, la más extensa y duradera documentada, elevó las temperaturas del océano entre 4,5 y 5,4 grados Fahrenheit por encima de lo habitual, perjudicando gravemente a los araos comunes, una especie fundamental para la regulación de la red alimentaria marina en el hemisferio norte. Durante el intervalo de 2014 a 2016, se estima que alrededor de 4 millones de araos comunes murieron, principalmente por la falta de alimento, ya que la población de bacalao del Pacífico, una de sus principales presas, disminuyó en un 80%.
Los investigadores, liderados por Brie Drummond, coautora del estudio, descubrieron que la población de araos comunes en 13 colonias monitoreadas en el Golfo de Alaska y el Mar de Bering se redujo entre un 52% y un 78% tras la ola de calor. A pesar de los esfuerzos para monitorear y proteger a esta especie, no se ha observado una recuperación significativa en las colonias afectadas.
El estudio también resalta los desafíos adicionales que enfrentan los araos debido a la baja tasa de reproducción de las aves marinas, lo que complica su repoblación, así como las dificultades para adaptarse a nuevas condiciones ambientales tras su reubicación. Además, el Dr. Falk Huettmann, ecólogo de la Universidad de Alaska, alertó sobre los efectos a largo plazo del calentamiento de las aguas y otros factores como la presencia de microplásticos y la acidificación de los océanos.
Aunque algunas especies han tenido reacciones neutras o incluso positivas ante el aumento de las temperaturas, el futuro de los araos y otras especies marinas sigue siendo incierto en un entorno cada vez más afectado por el cambio climático.
Con Información de hoysantiago.cl
