(EUROPA PRESS) –
La atmósfera primitiva de Marte podría haber favorecido la vida debido a la actividad volcánica, que liberó gases de azufre y contribuyó a un efecto invernadero.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, utilizando datos sobre la composición de meteoritos marcianos, llevaron a cabo más de 40 simulaciones por computadora con diferentes temperaturas y concentraciones químicas. Su objetivo fue estimar la cantidad de gases de carbono, nitrógeno y sulfuro que podrían haber sido emitidos en el antiguo Marte. Los resultados se han publicado en Science Advances.
A diferencia de los modelos climáticos anteriores que anticipaban altos niveles de dióxido de azufre (SO2), su investigación sugiere que la actividad volcánica en Marte hace entre 3.000 y 4.000 millones de años pudo haber generado concentraciones elevadas de formas químicamente «reducidas» de azufre, que son altamente reactivas.
Estas incluyen sulfuro de hidrógeno (H2S), disulfuro (S2) y posiblemente hexafluoruro de azufre (SF2), un potente gas de efecto invernadero.
UN ENTORNO ÚNICO PARA CIERTAS FORMAS DE VIDA
Lucía Bellino, autora principal y estudiante de doctorado en la Escuela de Geociencias, comenta que esto podría haber creado un ambiente marciano singular, capaz de sostener ciertas formas de vida. «La presencia de azufre reducido podría haber inducido un ambiente nebuloso que llevó a la formación de gases de efecto invernadero, como el SF6, que atrapan el calor y permiten la existencia de agua líquida», afirmó Bellino en un comunicado. «Las especies de azufre desgasificado y las condiciones redox similares a las de los sistemas hidrotermales de la Tierra, que sostienen diversas formas de vida microbiana, también están presentes».
Investigaciones previas sobre Marte han explorado cómo la liberación de gases en la superficie, usualmente a través de erupciones volcánicas, impactaría la atmósfera del planeta. Sin embargo, este estudio simuló cómo el azufre cambió durante procesos geológicos, revelando su separación de otros minerales al integrarse con las capas de magma bajo la corteza. Esto proporciona una visión más precisa del estado químico del gas antes de liberarse en la superficie, donde puede influir en las condiciones climáticas iniciales del planeta.
El estudio también mostró que el azufre podría haber cambiado de forma frecuentemente. Mientras que los meteoritos marcianos contienen altas concentraciones de azufre reducido, la superficie de Marte presenta azufre químicamente combinado con oxígeno. «Esto sugiere que el ciclo del azufre, o la transición del azufre a distintas formas, pudo haber sido un proceso dominante en el Marte primitivo», explicó Bellino.
El año pasado, durante la investigación, la NASA hizo un descubrimiento que respalda estos hallazgos. El rover Curiosity de la NASA encontró azufre elemental al volcar y romper una roca. Aunque Marte es conocido por su riqueza en minerales sulfurosos, era la primera vez que se hallaba este mineral en estado puro, sin oxígeno.
«Nos emocionó mucho ver las noticias de la NASA sobre el afloramiento de azufre elemental», comentó Chenguang Sun, asesor de Bellino y profesor adjunto en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Escuela Jackson. «Una de las conclusiones clave de nuestra investigación es que, al emitirse S2, este precipitaba como azufre elemental. Al inicio de este proyecto, no existían observaciones similares».
A medida que el equipo avanza, utilizarán sus simulaciones por computadora para investigar otros procesos vitales para la vida en Marte, como la fuente de agua en el antiguo Marte y si la actividad volcánica pudo haber proporcionado una significativa reserva de agua en su superficie. También se proponen entender si las formas reducidas de azufre pudieron haber servido como fuente de alimento para microbios en un clima primitivo, similar a los sistemas hidrotermales terrestres.
Marte está lejos del Sol y, actualmente, su temperatura promedio es de -62 grados Celsius. Bellino espera que los expertos en modelado climático utilicen la investigación de su equipo para prever cuán cálido pudo ser el clima primitivo marciano y, de haber existido microbios, cuánto tiempo podrían haber sobrevivido en una atmósfera más cálida.
Con Información de www.elrancaguino.cl
