Un estudio publicado en Scientific Reports ha presentado una estrategia innovadora para enriquecer las cronologías dendroclimáticas de Nothofagus obliqua (roble pellín) en la Patagonia septentrional. Investigadores chilenos recuperaron durmientes de ferrocarril abandonados en el sur del desierto de Atacama, fabricados con esta madera entre los siglos XIX y XX, para mejorar los registros de los anillos de crecimiento de estos árboles.
“La intensa explotación de los bosques de Nothofagus obliqua en el sur de Chile, impulsada en parte por la demanda de durmientes ferroviarios, ha causado una degradación significativa de estos ecosistemas. Esto ha dificultado la obtención de cronologías de anillos de crecimiento a largo plazo, limitando investigaciones ambientales y paleoclimáticas en la región”, afirma Alejandro Venegas-González, académico del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH).
El estudio exploró la posibilidad de utilizar estos durmientes históricos, conservados en las condiciones áridas del desierto de Atacama, como una alternativa para enriquecer las cronologías actuales de Nothofagus obliqua. Se emplearon métodos tradicionales de datación por anillos de crecimiento, complementados con técnicas de radiocarbono para validar las fechas obtenidas. Asimismo, se llevaron a cabo análisis de correlación con datos climáticos y reconstrucciones paleoclimáticas para identificar señales hidroclimáticas en los registros de los anillos.
“Los resultados revelaron que los anillos de crecimiento de los durmientes presentan una señal hidroclimática clara, coherente con patrones espaciales observados en la Patagonia septentrional, lo que valida su utilización en estudios climáticos. Este enfoque innovador demuestra cómo los materiales culturales históricos pueden ser reutilizados para profundizar en la comprensión del clima y de la ecología forestal, destacando la interconexión entre la historia humana y los registros naturales”, indica el investigador de la UOH.
Este descubrimiento no solo amplía las herramientas para la investigación dendroclimática en Sudamérica, sino que también enfatiza el valor patrimonial de estos objetos como archivos ambientales del pasado.
La investigación fue liderada por Isadora Schneider-Valenzuela, y junto a Alejandro Venegas-González, contaron con la participación de los investigadores Ariel A. Muñoz, Duncan A. Christie, Karin Klock, María Eugenia Solari, Marcelo Madariaga, Rocío Urrutia, Isabella Aguilera, Santiago Ancapichún y Mauro E. González.
Puedes consultar el estudio completo titulado “Woody legacies of railroad ties from the Southern Atacama Desert used to strengthen Nothofagus obliqua tree-ring chronologies from Northern Patagonia” en el siguiente enlace: https://www.nature.com/articles/s41598-025-93018-0.
Huellas del clima y la cultura
Por otro lado, Alejandro Venegas lidera un proyecto en esta misma línea titulado “Tras las huellas del clima y la cultura: serie temporal climática e historia humana de la región central de Chile a través de anillos de árboles”. Este proyecto tiene como objetivo investigar las estructuras patrimoniales de Chile central para determinar el origen de las maderas utilizadas y evaluar su potencial dendrocronológico en estudios ecológicos, climáticos y arqueológicos. Resultados preliminares indican que las vigas de casas y bodegas coloniales de las regiones del Maule y O’Higgins están hechas de ciprés de la cordillera y roble, con cronologías que pueden retroceder hasta 500 años.
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