A nivel mundial, en tan solo 50 años se ha perdido aproximadamente el 35% de los humedales, afectados por el cambio en el uso del suelo, la contaminación y la crisis climática. En la región de O’Higgins, un equipo de la Universidad de O’Higgins llevará a cabo el monitoreo de cinco humedales, buscando transformarlos en “laboratorios naturales” para promover soluciones biotecnológicas accesibles y con la participación de la comunidad.
En conmemoración del Día Mundial de los Humedales, la investigadora Gemma Rojo, del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ICA3) de la Universidad de O’Higgins (UOH), hizo un llamado a intensificar la protección de estos ecosistemas mediante acciones simples pero significativas que todos pueden implementar al visitarlos.
Los humedales son mucho más que simples “zonas con agua”; actúan como filtros naturales que mejoran la calidad del agua al retener sedimentos y contaminantes. Además, regulan el ciclo del agua, almacenando líquidos durante épocas de lluvia y liberándolos gradualmente en tiempos de sequía.
Juegan un papel crucial en la protección contra eventos climáticos extremos, funcionando como esponjas que absorben el exceso de agua durante lluvias intensas, lo que reduce el riesgo de inundaciones en áreas cercanas, algo especialmente relevante ante recientes emergencias climáticas.
A pesar de su valor, estos ecosistemas enfrentan crecientes amenazas debido a la expansión urbana, la contaminación de ríos, el cambio en el uso del suelo, la introducción de especies invasoras y las alteraciones ambientales derivadas del cambio climático.
El impacto de pequeñas acciones en grandes ecosistemas
“Un humedal es un sistema vivo y delicado. Lo que a una persona puede parecer insignificante, como dejar basura, ingresar con vehículos o acercarse a los nidos, puede alterar el comportamiento de la fauna, dañar hábitats y modificar el equilibrio del entorno”, explica la investigación Gemma Rojo.
En este sentido, la experta presenta seis recomendaciones prácticas para visitantes, familias y comunidades que habitan cerca de los humedales, especialmente durante la temporada de verano, cuando hay un incremento del tránsito en áreas costeras y rurales.
Primero, no dejar rastro; es fundamental llevarse toda la basura, incluidos los residuos orgánicos, ya que también pueden alterar el equilibrio del ecosistema.
Segundo, observar en silencio: evitar ruidos y acercamientos innecesarios protege a la fauna, especialmente en áreas de dunas y nidificación.
Consejos claros para una protección inmediata
Tercero, pisar con cuidado y no ingresar con vehículos motorizados a playas o humedales, ya que el tránsito destruye hábitats y compacta suelos importantes para especies vegetales y microorganismos.
Cuarto, evitar el fuego, pues además del riesgo de incendios forestales, el humo y la degradación del entorno afectan directamente a la vida silvestre y la calidad del aire.
Sexto, informarse y respetar la sinalética local, ya que las normas de acceso, horarios y senderos suelen estar diseñadas para minimizar impactos en estas áreas frágiles.
Ciencia e innovación al servicio de los humedales
Este llamado se refuerza con un proyecto de la UOH, liderado por Gemma Rojo y financiado por el Gobierno Regional de O’Higgins, que durante tres años ha estado diseñando e implementando un Laboratorio de Ecosistemas de Humedales, centrado en el monitoreo y el desarrollo de herramientas biotecnológicas orientadas a la remediación ambiental.
La iniciativa abarca el monitoreo de cinco humedales en la Región de O’Higgins, localizados en Pichidegua, Las Cabras y Pichilemu, donde se recopilarán datos sobre microorganismos, como bacterias y algas, además de peces, anfibios, aves y mamíferos relacionados con el ecosistema.
“El objetivo es generar información útil para facilitar mejores decisiones y al mismo tiempo impulsar soluciones a través de nuevas tecnologías que sean accesibles y aplicables en el territorio”, explica Rojo, subrayando que el proyecto tiene como fin resaltar la importancia de los humedales e incentivar su protección como un esfuerzo colectivo.
Paralelamente, el trabajo incorpora la ciencia ciudadana, invitando a la gente de las comunas afectadas a participar en la toma de muestras y procesos de aprendizaje, fortaleciendo las capacidades locales para proteger estos ecosistemas esenciales para la biodiversidad y el bienestar humano.
Proyección y continuidad del desafío
A nivel global, la evidencia destaca la urgencia de la situación: en 50 años ha desaparecido cerca del 35% de los humedales del planeta, presionados por cambios en el uso del suelo, contaminación y la crisis climática. En este Día Mundial de los Humedales, la invitación es a combinar acciones responsables cotidianas con ciencia aplicada y colaboración territorial, para que los datos y aprendizajes generados contribuyan a fortalecer la biodiversidad, mejorar la salud de los cuerpos de agua y asegurar, a largo plazo, la protección efectiva de estos ecosistemas en la Región de O’Higgins y en todo el país.
Con Información de www.diarioelpulso.cl
