Dr. Daniel Droguett Ossa. Patólogo Oral y Maxilofacial, Hospital Regional de Talca. Académico, Facultad de Odontología, Universidad de Talca.
Cada 5 de diciembre se celebra el Día Latinoamericano de Lucha contra el Cáncer Oral, una ocasión esencial para recordar que esta enfermedad, a menudo silenciosa, afecta la calidad de vida y la supervivencia de miles de personas. Chile no se escapa de esta problemática.
Según estimaciones recientes de la OMS, anualmente se diagnostican a nivel mundial 389,846 casos de cáncer oral y de labio, resultando en 188,438 muertes. Esta enfermedad ocupa el 16° lugar en incidencia y el 15° en mortalidad entre todos los tipos de cáncer. En Chile, las cifras son igualmente alarmantes: se proyecta que en 2022 se reporten 349 nuevos casos, y para 2045 esa cifra podría ascender a 609, lo que representa un aumento del 74.5%. Las muertes también casi se duplicarían, de 151 a 293, lo que implica un incremento del 94% (datos del observatorio GLOBOCAN 2022, IARC, OMS).
La situación en la región del Maule: señales inminentes a considerar
En nuestra región, datos preliminares del Registro Hospitalario de Cáncer del Hospital Regional de Talca indican un aumento de pacientes con cáncer oral y de labio, de 30 a 50 casos entre 2021 y 2024. Este incremento en los casos ingresados destaca el rol crucial de los equipos odontológicos en la detección temprana. Sin embargo, muchos pacientes aún acuden tarde, cuando las lesiones son extensas o sintomáticas.
Esto impacta considerablemente en la expectativa de vida de los pacientes, ya que, a los cinco años, seguimos teniendo una tasa de mortalidad cercana al 50%, lo que resalta la necesidad urgente de mejorar el diagnóstico temprano.
Factores de riesgo: lo que podemos prevenir
El cáncer oral es multifactorial, pero se conocen bien sus principales causas, lo que permite implementar acciones preventivas. Se estima que podríamos reducir la incidencia de cáncer oral entre un 70 y 80% si controlamos estos factores de riesgo.
- Tabaco: el principal culpable
El tabaco está asociado con el 80-90% de los casos. En Chile, aproximadamente el 33% de la población fuma, y el 93% de los casos de cáncer oral se relacionan con el consumo de cigarrillos. Fumar desde temprana edad o más de 20 cigarrillos al día incrementa considerablemente el riesgo.
- Alcohol
El consumo excesivo de alcohol actúa como iniciador y promotor tumoral. Combinado con el tabaco, el riesgo se multiplica por 15, ya que el alcohol deshidrata la mucosa oral, facilitando la entrada de carcinógenos y promoviendo mutaciones en el ADN.
- Radiación solar
La exposición crónica a la radiación UV-A y especialmente UV-B explica la alta frecuencia de cáncer de labio, afectando particularmente a trabajadores agrícolas y personas de piel clara en áreas rurales sin protección solar.
- Virus del Papiloma Humano (VPH)
Si bien los papilomas orales suelen ser de bajo riesgo (serotipos 6 y 11), los serotipos de alto riesgo pueden generar lesiones displásicas o ser precursores de cáncer orofaríngeo y de base de lengua.
Presentaciones clínicas: señales que no deben ser ignoradas
El cáncer oral a menudo no causa dolor en sus primeras etapas, lo que contribuye a un diagnóstico tardío. Algunas manifestaciones importantes incluyen:
• Manchas blancas (leucoplasias) sin causa evidente que no se desprenden al raspado.
• Manchas rojas (eritroplasias), que presentan un riesgo significativo (más del 90% presentan displasia severa o ya son cáncer).
• Úlceras que no cicatrizan en 7 a 14 días.
• Asimetrías faciales, induraciones, aumento de volumen o lesiones sangrantes.
• Movilidad dental sin causa, pérdida espontánea de dientes o adormecimiento en la boca.
• Cambios en la adaptación de prótesis.
Estos signos de alerta deben motivar una consulta inmediata con el odontólogo para evaluar la lesión y determinar si es necesario realizar una biopsia.
La importancia de la detección precoz
La evidencia internacional indica que una pesquisa activa a través de exámenes de mucosa oral puede reducir de manera significativa la mortalidad por cáncer oral. Los estudios han demostrado que un diagnóstico temprano posibilita tratamientos más conservadores, con menor morbilidad y un mejor pronóstico.
En el Maule, hemos avanzado con el Plan Piloto de Examen de Mucosa en el EMP-EMPAM, iniciado en 2024, que ha sido un paso fundamental para acercar la pesquisa a la población general, especialmente a los adultos mayores. Adicionalmente, la Célula de Patología Oral del Hospital Digital ha permitido evaluaciones rápidas con especialistas en menos de una semana, lo que ha contribuido a la detección más temprana de casos en nuestro servicio.
Lo que cada persona puede hacer hoy
Como patólogo oral del Hospital Regional de Talca y académico de la Universidad de Talca, he sido testigo de las repercusiones del diagnóstico tardío. Sin embargo, también he observado el impacto positivo de la educación, la pesquisa sistemática y el fortalecimiento de los equipos de salud.
Por lo tanto, mi llamado en este Día Latinoamericano es claro:
• Si fuma, deje el tabaco.
• Si consume alcohol, hágalo con moderación.
• Proteja sus labios del sol usando sombreros y bálsamos labiales con filtro UV.
• Realice autoexámenes bucales dos veces al mes.
• No espere: consulte si algo no cicatriza.
El cáncer oral es prevenible en un 80% de los casos si evitamos estos factores de riesgo. Y cuando se diagnostica a tiempo, la supervivencia puede superar el 85%.
Un mensaje para nuestra comunidad
La Región del Maule ha demostrado que, al trabajar juntos—odontólogos, médicos, equipos de atención primaria y organizaciones comunitarias—podemos detectar el cáncer oral antes de que sea demasiado tarde. No obstante, aún queda un largo camino por recorrer. Es crucial continuar educando, realizando exámenes y acercando la salud bucal a todos los rincones de nuestra región.
Este 5 de diciembre, invitamos a cada habitante del Maule a ser protagonista de su salud y a ayudar en la prevención de esta enfermedad que, si se detecta a tiempo, no debería costar vidas.
Con Información de www.diarioelcentro.cl
