Investigadores de la Universidad de Minnesota Twin Cities han realizado un hallazgo notable al identificar un nuevo tipo de onda de plasma en la aurora de Júpiter.
Este estudio, según los autores, proporciona una mejor comprensión de las «auroras extraterrestres» en otros planetas y, a su vez, amplía nuestro conocimiento sobre cómo el campo magnético de la Tierra protege contra la radiación solar dañina. Los resultados se han publicado en Physical Review Letters.
La investigación se fundamenta en los datos recopilados por la sonda Juno de la NASA, que realizó un sobrevuelo en órbita baja sobre el polo norte de Júpiter. El equipo aplicó su experiencia en el análisis de datos para examinar, por primera vez, las regiones polares septentrionales del planeta.
Ali Sulaiman, profesor adjunto en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota, indicó que, aunque el Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado imágenes infrarrojas de la aurora, Juno es la primera sonda en obtener datos en órbita polar alrededor de Júpiter.
El entorno que rodea a planetas como Júpiter, que tienen campos magnéticos, está lleno de plasma, un estado de materia donde los átomos se descomponen en electrones e iones. Estas partículas se aceleran hacia la atmósfera del planeta, causando que los gases brillen como una aurora. En la Tierra, esto se manifiesta como las famosas luces verdes y azules. Sin embargo, las auroras en Júpiter son generalmente invisibles a simple vista y solo se pueden observar mediante instrumentos que operan en el espectro ultravioleta e infrarrojo.
El análisis del equipo mostró que, debido a la baja densidad del plasma en las regiones polares de Júpiter, junto con su potente campo magnético, las ondas de plasma generan frecuencias notablemente bajas, en contraste con todo lo que se había observado anteriormente en torno a la Tierra.
Robert Lysak, profesor de la misma facultad y experto en dinámica del plasma, señaló que, aunque el plasma puede comportarse como un fluido, también está influenciado por sus propios campos magnéticos y otros externos.
El estudio también proporciona información sobre cómo el complejo campo magnético de Júpiter permite que las partículas lleguen al casquete polar, a diferencia de la Tierra, donde las auroras forman un patrón de rosquilla alrededor de dicha área. Los investigadores planean seguir recopilando datos a medida que Juno avanza en su misión para investigar este nuevo fenómeno.
Además de Lysak y Sulaiman, el equipo de investigación incluye a Sadie Elliott, investigadora en la Escuela de Física y Astronomía, junto a colegas de la Universidad de Iowa y del Instituto de Investigación del Suroeste.
El artículo Descubren una nueva onda de plasma en la aurora de Júpiter fue publicado originalmente en El Rancagüino.
Con Información de www.elrancaguino.cl
