En la Provincia del Biobío, donde los incendios forestales han desolado veranos, existen nombres que no suelen aparecer en las portadas, pero que realizan un trabajo esencial para proteger vidas y territorios frente a las llamas que amenazan la región.
Uno de esos nombres es Juan Gonzales Zeballos, jefe de Brigada en la base Los Ángeles, en Duqueco. Lleva casi 20 años combatiendo el fuego, guiado por una fuerte vocación, disciplina y un profundo sentido de responsabilidad, especialmente en situaciones que requieren respuestas rápidas.
Juan inició su carrera a los 14 años. “En aquel tiempo podía trabajar con el permiso de mis padres”, recuerda. Con la autorización familiar y una motivación poco común para su edad, se unió como combatiente en un momento en que los riesgos eran elevados.
A partir de ahí, ascendió paso a paso: comenzó como operador de motosierra, luego se convirtió en jefe de cuadrilla, y finalmente asumió el rol de jefe de brigada en Conaf. Su trayectoria es más que profesional; es parte de su vida. “Llevo 18 temporadas. He crecido aquí. Cada capacitación no solo nos enseña a apagar incendios, sino también a liderar a nuestros compañeros”, comenta.
Trabajar en el Biobío: riesgo, preparación y compromiso
Biobío es una de las regiones más afectadas por incendios, y para Juan, trabajar en este lugar significa enfrentar riesgos conocidos pero jamás subestimados. “Siempre hay un riesgo presente”, sostiene. “Por eso, antes de cada temporada, asistimos a cursos de capacitación para desempeñar efectivamente nuestras labores con seguridad”.
Desde Duqueco, coordina cinco brigadas, cada una compuesta por entre 12 y 17 combatientes. Un equipo experimentado que, sin embargo, reconoce que cada día en el campo es diferente, con una historia nueva por narrar.
El apoyo aéreo ha transformado la manera de abordar emergencias. Sobre el Hércules C-130, Juan dice: “Es un gran respaldo. Usa retardante, lo que nos permite combatir los incendios de manera más efectiva y, sobre todo, más segura para el personal en el terreno”.
La seguridad como principio fundamental
Juan subraya constantemente la importancia de regresar a casa. Antes de partir a cada misión, dedica un momento a recordar lo esencial: “Siempre hay una familia que espera por nosotros: una madre, un padre, un hermano. Un árbol se puede plantar 20 o 30 veces, pero una vida no vuelve”.
Para él, esta reflexión va más allá de ser solo una frase. Es la base de cada decisión en el campo. Aunque la flora y fauna son importantes, nunca deben tener prioridad sobre la seguridad del combatiente. “La vida es invaluable. Primero el personal, luego todo lo demás”.
Con 18 temporadas a sus espaldas, Juan Gonzales no solo ha acumulado experiencia, sino que también representa a una generación que comenzó desde joven, aprendió en el terreno y hoy lidera a quienes siguen sus pasos. Su historia recuerda que tras cada incendio controlado, hay personas dedicadas a proteger la región donde crecieron.
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Con Información de elcontraste.cl
