El Diario Usach entrevistó a los académicos de la Usach, Ayaz Alam y Pedro Orrego, quienes comentaron sobre la importancia de los yacimientos en la zona afectada por los incendios forestales (Diario USACH).
Hace algunos días, un video del excandidato presidencial Joaquín Lavín se volvió viral, donde resaltaba las ventajas del depósito superficial de arcillas en Penco. “Aquí hay un yacimiento de tierras raras que actualmente son muy valiosas a nivel mundial, ya que son imanes, tienen propiedades magnéticas y se utilizan para fabricar imanes permanentes, que son esenciales para motores eléctricos y torres eólicas”, afirmaba el exalcalde de Las Condes.
Este video no es casualidad, pues Lavín, quien fue ministro del gobierno de Sebastián Piñera, ahora es uno de los principales promotores del millonario proyecto minero, liderado por Aclara Resources, que busca explotar tierras raras en la región del Biobío, cuya iniciativa está valorada en US$130 millones.
Los elogios de Lavín hacia estos 17 elementos de la tabla periódica (los 15 lantánidos junto con el escandio y el itrio) resurgieron debido a los incendios forestales que golpean la región del Biobío, donde la comuna ha sufrido severamente debido a las llamas.
Esta publicación reavivó una disputa de años entre las comunidades locales y la empresa sobre estos elementos químicos, que poseen características magnéticas y luminiscentes únicas, imprescindibles para la tecnología moderna (smartphones, chips, baterías de vehículos eléctricos, aerogeneradores e incluso armamento) y que son estratégicos en la transición energética y digital.
Publicaciones en conflicto
A través de una publicación en Instagram, la Corporación Parque para Penco advirtió que los incendios que afectan a la comuna alcanzaron áreas del Fundo Coihueco, incluyendo sectores donde se proyecta la instalación de la minera de tierras raras. En este contexto, la entidad compartió un mapa que ilustra la propagación del fuego y precisó que, aunque no se ha quemado todo el recinto, sí se han visto afectadas áreas significativas.
Frente a estas afirmaciones, Aclara Resources negó los rumores que vinculan su proyecto con el origen de los incendios forestales en Penco. A través de un comunicado, la empresa manifestó: “somos claros y categóricos al afirmar que estas declaraciones son falsas, irresponsables y malintencionadas. Por el contrario, también hemos sido afectados directamente por esta catástrofe”.
“Confiamos completamente en las autoridades competentes que están investigando las causas de esta emergencia y no dudaremos en actuar para responsabilizar a quienes resulten culpables”, añadieron.
Es relevante recordar que la propuesta de extracción en Penco está actualmente bajo revisión por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) desde junio de 2024, tras la reformulación del proyecto.
Desde la Municipalidad de Penco, el alcalde Rodrigo Vera y el Concejo Municipal han mostrado su oposición a la concreción de esta iniciativa. En octubre de 2025, el municipio formalizó su posición ante el SEA respecto a la Adenda Complementaria del proyecto, expresando preocupaciones sobre su legalidad, los impactos ecológicos y la compatibilidad territorial, además de solicitar su reevaluación integral.
Para profundizar en este tema, Diario Usach conversó con Ayaz Alam, geógrafo y académico del DIGEA Usach, y Pedro Orrego, ingeniero civil metalurgista y académico del departamento de metalurgia de la misma universidad.
Alam comenzó explicando que “las tierras raras son elementos estratégicos para la transición energética y para diversas tecnologías modernas, dado que son esenciales en la fabricación de imanes que se utilizan en turbinas eólicas, vehículos eléctricos, pantallas LED, láseres y equipos militares. Por lo tanto, son extremadamente importantes”.
El académico añadió que, a pesar de su nombre, las tierras raras no son tan escasas, sino que están distribuidas a lo largo de la corteza terrestre en concentraciones bajas. “El reto es encontrar áreas con mayores concentraciones que se puedan extraer y ver cómo separarlas y procesarlas”, explicó.
¿Por qué son tan codiciadas? Principalmente porque son difíciles de hallar en concentraciones suficientes que hagan su extracción rentable, lo que ha llevado a muchas potencias globales a interesarse por ellas.
Por su parte, Orrego amplió la información sobre el proyecto que ha cobrado relevancia debido a los incendios. “Se denomina Módulo Penco y está ubicado en la Región del Biobío”, precisó.
¿Cuál es la importancia de estos elementos químicos?
El ingeniero aclaró que “el proyecto de Aclara Resources contempla la explotación de tres zonas de extracción de arcillas con tierras raras, una planta con capacidad para procesar 320 toneladas por hora y la intervención de más de 153 hectáreas”.
¿Los incendios pueden afectar los suelos?
Sobre la posible afectación del suelo por los incendios forestales o su utilidad para la compañía en la explotación de áreas quemadas, Orrego sostuvo que “los incendios impactan la flora y fauna de la zona del Módulo Penco, lo que podría llevar a la empresa a buscar un cambio en el uso del suelo para facilitar el avance del proyecto”.
A su vez, Alam mencionó que “los incendios afectarán los suelos donde se encuentran las tierras raras; sin embargo, el impacto en la distribución o concentración de estos elementos depende del grado y la temperatura alcanzada durante el incendio”. El académico de Usach declaró que “esto evidentemente afectará la distribución de los minerales, en este caso, las tierras raras en esos suelos”.
El profesional añadió que “si la temperatura alcanza niveles extremadamente altos, podría incluso modificar las estructuras químicas de esos minerales, aunque esta posibilidad es bastante baja”.
Asimismo, el geógrafo abordó el tema de las cenizas dejadas por los siniestros, indicando que la química del suelo se verá alterada. Finalmente, al ser cuestionado sobre si esto podría ser aprovechado por la empresa, el académico aseguró que sería “ilegal e inmoral”, aunque también mencionó que “en nuestro país los incendios forestales no cambian la propiedad de la tierra ni la viabilidad de un proyecto minero, por lo que cualquier iniciativa debe seguir los procedimientos legales y ambientales establecidos”.
Con Información de www.diarioelpulso.cl
