Un grupo de científicos del Instituto Milenio Ckelar Volcanes llevó a cabo una expedición al volcán Ojos del Salado, que se eleva a 6.893 metros en la Región de Atacama, para recolectar, por primera vez, muestras de fluidos volcánicos provenientes de sus fumarolas, las más altas del mundo.
«Saludos a todos, somos Ckelar Volcanes y nos encontramos en el cráter activo del volcán Ojos del Salado, el más elevado a nivel mundial. Somos el primer equipo científico en tomar muestras de estas emisiones fumarólicas tras cuatro horas de escalada. Ahora nos encontramos a 6.488 metros sobre el nivel del mar», compartió el volcanólogo del Instituto Milenio, Manuel Inostroza, al describir la importante hazaña científica alcanzada por este equipo de investigadores en la Región de Atacama.
Inostroza, acompañado por sus colegas volcanólogos Gabriel Ureta, Mauricio Aguilera y Felipe Aguilera, director de Ckelar Volcanes, alcanzó el cráter del volcán activo con el propósito de obtener muestras de fluidos volcánicos. Este logro marca un hito en la historia científica y para la comunidad volcanológica tanto en Chile como a nivel internacional. La meta es profundizar en el origen magmático-hidrotermal de las emisiones volcánicas y evaluar el nivel de actividad del Ojos del Salado.
Felipe Aguilera, volcanólogo con más de 20 años de experiencia en ascensos a volcanes activos, habló sobre la preparación necesaria para llegar a la cima, que incluyó aclimatarse a seis mil metros de altura (y tomar muestras de rocas), así como encontrar un guía experto en cada rincón del volcán para lograr el objetivo de «alcanzar el cráter» y seguir una ruta más complicada pero efectiva para recoger muestras de la fumarola.
Durante la expedición,
el equipo de volcanólogos, junto al guía Cristián Órdenes, llegó poco antes de las 6:00 de la mañana a 5.850 msnm, donde dejaron su vehículo y prepararon el equipo técnico para el ascenso. «Los chicos tardaron 4 horas en llegar, mientras que yo demoré alrededor de una hora y 10 minutos más, ya que cada expedición presenta retos: sentí un principio de congelamiento en los dedos y, debido a eso, hice varias pausas y perdí el ritmo. La sensación de frío era intensa, típica de la alta montaña, con temperaturas que se sentían como -15 °C. Hubo momentos en que pensé que no lograría llegar, pero finalmente alcancé las fumarolas», relató el director de Ckelar.
El equipo trabajó de manera rigurosa durante cuatro horas en las fumarolas recolectando muestras de gas y agua. «Este lugar es excepcional para la investigación volcanológica», afirmó el doctor Felipe Aguilera, quien destacó la presencia de fumarolas, fumarolas jet que emiten gases a alta velocidad con el sonido de una turbina de avión, así como de piscinas burbujeantes y de barro, donde el agua se canaliza en un pequeño riachuelo que desemboca en una laguna siempre congelada.
El doctor Manuel Inostroza expresó su asombro al llegar a la zona de las emisiones, al descubrir agua en ebullición y diversas manifestaciones térmicas, similares a las de un campo geotérmico. «Incluir un kit de muestreo de aguas en nuestro equipaje científico fue una gran decisión, ya que teníamos escasa información sobre lo que había en este lugar, y los muestreos ‘tradicionales’ en volcanes como Ojos del Salado sugerían únicamente un análisis de gases», añadió.
Fluidos volcánicos
La expedición al Ojos del Salado forma parte de un estudio más amplio que Ckelar Volcanes ha llevado a cabo durante varios años. «Desde que comencé mi doctorado», aclaró el director del instituto. Los científicos están recolectando muestras de los principales volcanes activos del norte de Chile que cuentan con fumarolas conocidas, con el fin de crear una base de datos de fluidos volcánicos y geotermales en el país.
«La finalidad de realizar estos estudios in situ en los cráteres y fumarolas de volcanes activos es, por un lado, evaluar su actividad. Nos interesa determinar la composición de los gases para entender qué está emitiendo el volcán, y sobre todo, saber si se trata de fluidos hidrotermales o si contienen componentes magmáticos que provengan directamente del magma», explicó el doctor Felipe Aguilera.
El científico añadió que en Chile hay un número limitado de volcanes activos con fumarolas, siendo Ojos del Salado el que faltaba. La importancia de esta ascensión es que completa un estudio de los 13 volcanes activos con fumarolas en el norte del país. «Lo que hacemos en Ckelar al estudiar fluidos, especialmente en el norte de Chile, no es solo comprender la actividad individual de los volcanes, sino abordarlo a nivel subcontinental y considerar toda la región volcánica en su conjunto, en este caso, la Zona Central Volcánica de Los Andes», concluyó el doctor Aguilera.
Con Información de hoysantiago.cl
