Un ratón genéticamente modificado que presenta bigotes rizados y un pelaje dorado y ondulado podría ser el primer paso hacia el resurgimiento del mamut lanudo, que se extinguió hace unos 4,000 años. Investigadores de Colossal Biosciences, una empresa biotecnológica con sede en Dallas, han creado este roedor con características que recuerdan al mamut, marcando un avance importante en la búsqueda de revivir especies desaparecidas.
El equipo de Colossal identificó diez variantes genéticas vinculadas al pelaje, la grasa corporal y otros atributos que permitieron al mamut adaptarse a climas fríos. Posteriormente, modificaron siete genes en el ratón, entre ellos el FGF5, encargado de regular el crecimiento del pelo, y el MC1R, que influye en la producción de melanina. Como resultado, el ratón presenta un pelaje tres veces más largo y ondulado, replicando las características del mamut lanudo.
De acuerdo con la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, este avance respalda el enfoque de la empresa para recuperar rasgos extintos. Sin embargo, algunos especialistas, como Robin Lovell-Badge del Instituto Francis Crick, cuestionan la validez de la experimentación. «No tenemos certeza de si estos ratones son más resistentes al frío, que era el objetivo principal», advirtió.
Colossal, que ha logrado recaudar 435 millones de dólares, no se limita a trabajar en el mamut. La compañía también planea resucitar al dodo y al tigre de Tasmania. Su meta es presentar los primeros terneros de mamut lanudo para 2028, con la esperanza de que su reintroducción en el Ártico pueda contribuir a frenar el deshielo del permafrost.
No obstante, los críticos del proyecto sostienen que esos fondos podrían ser empleados en iniciativas de conservación más necesarias. También existen preocupaciones sobre los riesgos para los animales vivos que se utilizarían como madres sustitutas. Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield, advirtió: “No estamos seguros de cuáles partes del genoma son fundamentales para que un elefante pueda sobrevivir en el Ártico”.
Por el momento, el «ratón lanudo» representa un notable avance científico; no obstante, la aplicación de estos conocimientos a especies más grandes, como los elefantes, presenta un reto aún por enfrentar.
Con Información de hoysantiago.cl