Investigación chilena de científicas de la U. de Chile desarrolla micoproteína sustentable a partir de algas, con alta digestibilidad y bajo impacto ambiental
Un grupo de científicas de la Universidad de Chile logró transformar el cochayuyo en una proteína alternativa muy digestible y sustentable, gracias a un proceso biotecnológico basado en fermentación con hongos, creando nuevas oportunidades para el desarrollo de alimentos del futuro y aprovechando al máximo las algas chilenas. Este avance, patentado como MycoSeaweed®, se llevó el primer lugar en el Premio Nacional de Innovación Alimentaria en la categoría “Alimentos para una Vida Saludable”.
Chile tiene una costa extensa y una gran disponibilidad de macroalgas, pero su consumo aún es bajo en la dieta nacional. Según datos de 2019, de los 15 kilos de mariscos que consume cada chileno al año, solo 0,19 kilos son algas. Al mismo tiempo, el aumento en la demanda de proteínas alternativas responde a la necesidad de generar alimentos nutritivos, con menor impacto ambiental y uso de recursos naturales.
Fermentación fúngica: clave para mejorar la proteína de las algas
Para cerrar esa brecha, las investigadoras diseñaron un proceso de fermentación con hongos que permite mejorar notablemente la calidad nutritiva de las algas y aumentar la bioaccesibilidad de sus proteínas. El resultado es una micoproteína de alta digestibilidad que facilita la incorporación de biomasa marina en productos alimenticios más atractivos y accesibles para el consumo humano.
El estudio fue publicado en la revista científica Molecules, bajo el título “In Vitro Bioaccessibility of Edible Seaweed Proteins from the Chilean Coast and Proteins from the Novel Seaweed-Derived Mycoprotein”.
La investigación fue liderada por la Dra. Catalina Landeta Salgado, junto a las científicas Javiera Munizaga, María Paz González Troncoso, Anamaría Daza Sánchez, Irene Martínez y la Dra. María Elena Lienqueo, del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales y del Centre for Biotechnology and Bioengineering (CeBiB) de la Universidad de Chile.
Resultados: digestibilidad cercana al 100%
El estudio comparó la calidad nutritiva y digestibilidad de proteínas y aminoácidos en cuatro productos del mar: dos algas pardas (Durvillaea y Macrocystis pyrifera), un alga verde (Ulva) y una micoproteína derivada del cochayuyo mediante fermentación fúngica.
A través de un modelo de digestión gastrointestinal in vitro, los resultados fueron claros: la micoproteína presentó una digestibilidad cercana al 100 %, superando ampliamente las algas no procesadas, que no alcanzaron el 60 %.
“La hipótesis era que las enzimas producidas por los hongos romperían la pared celular dura de las algas, liberando la proteína para que fuera más accesible”, explica la Dra. Catalina Landeta, líder del estudio.
Micoproteína: una alternativa sustentable a la proteína animal
A nivel internacional, la micoproteína se ha establecido como una alternativa viable a la proteína animal, aunque en Chile todavía es poco conocida. A diferencia de los hongos visibles como el champiñón, este tipo de proteína se obtiene del micelio, una red microscópica que puede cultivarse en fermentadores industriales, semejantes a los usados en la producción de vino o cerveza.
Además de su valor nutritivo, el equipo ha trabajado en el perfil sensorial del producto, abordando una de las grandes barreras culturales para el consumo de algas: su sabor. El objetivo es desarrollar prototipos con características más neutras y versátiles, aptas para diversas preparaciones alimentarias.
“Queremos producir un alimento completo y nutritivo, sin necesidad de usar agua dulce ni tierras cultivables. Estas micoproteínas podrían requerir hasta cinco veces menos tierra y quince veces menos agua que la producción de proteínas animales, lo cual es fundamental para una alimentación sustentable”, destaca la investigadora.
MycoSeaweed®: innovación chilena reconocida a nivel nacional
Este trabajo se enmarca en una larga trayectoria de investigación sobre valorización de macroalgas, liderada por la Dra. Catalina Landeta, que resultó en MycoSeaweed®, un alimento patentado que ha conseguido varios fondos concursables para avanzar en su desarrollo y escalabilidad.
El potencial de esta innovación fue reconocido en 2025, al obtener el primer lugar del Premio Nacional de Innovación Alimentaria Transforma Alimentos (Corfo).
“Ser seleccionada para recibir este premio en la categoría Alimentos para una Vida Saludable confirma que vamos por el buen camino: crear alimentos nutritivos y responsables con el planeta y nuestras comunidades costeras. Este reconocimiento es un impulso clave para avanzar hacia la escalabilidad de MycoSeaweed®”, concluye la investigadora.
Con Información de portalmetropolitano.cl
