El Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello en Chile va a liderar el sondeo espectroscópico KMOS VVVX-GalCen, un proyecto de gran relevancia para el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Una vez más, Chile se está posicionando como la capital mundial de la astronomía. El Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello (UNAB) estará a cargo del sondeo espectroscópico KMOS VVVX-GalCen, elegido por el Observatorio Europeo Austral (ESO) como uno de sus Public Surveys, una categoría reservada para proyectos que tienen un alto impacto científico y que dejan un valioso legado.
Este hito se va a realizar gracias al uso del espectrógrafo infrarrojo KMOS, instalado en el Very Large Telescope (VLT) del desierto de Atacama. Esta iniciativa que lidera el Dr. Matías Gómez, director del Instituto de Astrofísica UNAB, contempla 1.300 horas de observación durante tres años y busca obtener más de 5 millones de espectros infrarrojos de objetos en el plano galáctico y en el centro de la Vía Láctea.
Según el Dr. Gómez, el proyecto permitirá validar y caracterizar descubrimientos previos: “Muchos de los hallazgos recientes, como planetas, cúmulos estelares y galaxias lejanas, necesitan confirmación espectroscópica. Este estudio nos dirá con certeza qué es lo que estamos observando y nos permitirá avanzar en la comprensión de la estructura de nuestra galaxia”.
La tecnología de KMOS es fundamental en este desafío. Gracias a su espectroscopía infrarroja y sus 24 brazos robóticos, el instrumento puede observar hasta 24 objetos a la vez, capturando alrededor de 4.000 espectros por sesión. “Es un instrumento extraordinario que nos permite atravesar la ‘neblina’ de polvo interestelar y descubrir lo que está oculto en el centro galáctico”, detalla Gómez.
El consorcio internacional que respalda este sondeo reúne a más de 100 científicos de 13 países, incluyendo Chile, Brasil, Argentina, Estados Unidos, Japón, Alemania y España. El trabajo en equipo abarca desde instrumentación y análisis de datos hasta la formación de nuevos investigadores, ofreciendo oportunidades para estudiantes de doctorado y jóvenes científicos.
El proyecto también tiene raíces bien locales. Se basa en los sondeos VVV y VVVX, que lograron el mapeo infrarrojo más completo de la Vía Láctea y que fueron liderados por el astrónomo Dante Minniti, exdirector del Instituto de Astrofísica UNAB.
Para el decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Dr. Pierre Romagnoli, este reconocimiento refleja el posicionamiento internacional de la UNAB: “Esto consolida a nuestro instituto como líder regional en astronomía y sitúa a Chile como un actor clave en la comunidad científica mundial”.
El KMOS VVVX-GalCen Spectroscopic Survey comenzará a funcionar en el segundo semestre de 2025 y sus datos estarán disponibles públicamente en el archivo de ESO, generando un legado científico de gran valor para el estudio de la estructura y evolución de la Vía Láctea.
Con Información de portalmetropolitano.cl
