Astrónomos observan un comportamiento extraño en un agujero negro supermasivo: ¿una enana blanca desafía la gravedad?

Â

Desde 2011, los astrónomos han estado estudiando el agujero negro supermasivo 1ES 1927+654, situado a 100 millones de años luz de distancia, y han observado comportamientos que cuestionan las teorías existentes sobre estos enormes monstruos gravitacionales. Un fenómeno inédito comenzó en 2018, cuando la corona que lo rodea desapareció y volvió a aparecer unos meses después, además de una aceleración en la emisión de rayos X, que antes ocurrían cada 18 minutos y ahora se producen cada siete.

Este aumento en la frecuencia de los destellos de rayos X, algo sin precedentes en un agujero negro, ha llevado a los científicos a reconsiderar sus teorías sobre la devoración de materia por parte de estos objetos. Se han propuesto varias hipótesis, siendo una de las más relevantes la existencia de una enana blanca giratoria —un remanente estelar extremadamente denso— que orbita en torno al agujero negro. Esta enana blanca estaría acercándose al horizonte de sucesos, el límite más allá del cual nada puede escapar de la gravedad del agujero negro.

Si esta teoría se confirma, la enana blanca estaría llevando a cabo un «equilibrio cósmico», acercándose peligrosamente al agujero negro sin ser consumida, lo que representaría un hallazgo extraordinario para la comprensión de estos fenómenos cósmicos. Megan Masterson, física del MIT y líder de la investigación, subrayó que este sería el objeto más cercano conocido a un agujero negro.

Una nueva perspectiva sobre los agujeros negros

Los agujeros negros son considerados monstruos gravitatorios que atrapan toda la materia y energía que cruzan su horizonte de sucesos. En este proceso, conocido como acreción, la materia forma un disco alrededor del agujero negro y emite rayos X debido a las interacciones con una nube de gas y polvo que lo rodea, denominada corona.

Las observaciones hechas por el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) han evidenciado oscilaciones en la emisión de rayos X del agujero negro, sugiriendo que un objeto masivo, probablemente una estrella o enana blanca, orbita rápidamente alrededor del agujero negro antes de ser devorado. A medida que este objeto se aproxima, su órbita se acelera, lo que resulta en un aumento de la frecuencia de las oscilaciones.

En marzo de 2024, XMM-Newton detectó que las oscilaciones se habían incrementado, y el objeto en órbita estaba viajando a la mitad de la velocidad de la luz, completando una vuelta cada siete minutos. No obstante, el objeto continúa evitando ser tragado por el agujero negro.

Próximos pasos: el observatorio LISA

Este comportamiento inusual podría ofrecer pistas sobre la formación de ondas gravitacionales. La próxima misión de la ESA, la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), que se lanzará en la década de 2030, estará diseñada para detectar ondas gravitacionales en el rango de frecuencias que emite el agujero negro 1ES 1927+654. Esto podría ayudar a esclarecer este misterio y proporcionar nuevas perspectivas sobre los agujeros negros y su interacción con la materia circundante.