La astrónoma chilena Pía Cortés Zuleta, exalumna de la Universidad de Chile, fue premiada con el galardón L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026, un reconocimiento internacional que resalta la excelencia científica y el liderazgo femenino en la investigación astronómica.
La Pía Cortés Zuleta, astrónoma chilena y exalumna del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile, se llevó el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026 en el Reino Unido, en la categoría de Jóvenes Talentos, que reconoce a investigadoras emergentes con gran impacto científico a nivel internacional.
“Estoy muy feliz y orgullosa de haber llegado hasta aquí y de recibir este reconocimiento fuera del país. Es un logro clave que tendrá un impacto significativo en mi carrera futura”, comentó la científica, quien actualmente está haciendo un postdoctorado en la University of St Andrews, en Escocia.
Este premio forma parte del Programa L’Oréal-UNESCO Para Mujeres en la Ciencia del Reino Unido e Irlanda, que anualmente entrega becas de 25.000 libras esterlinas a cinco científicas en campos como ciencias físicas, ingeniería, ciencias de la vida, matemáticas, informática y desarrollo sostenible, con el fin de impulsar proyectos de investigación y fortalecer sus carreras.
Cortés resaltó el alto nivel de competencia del proceso. “La postulación es extremadamente competitiva. Participan investigadoras de universidades como Oxford o Cambridge y este es un premio reconocido mundialmente,” mencionó. También destacó que este galardón respalda su trayectoria en la investigación de exoplanetas. “He participado en el descubrimiento de más de 30 planetas extrasolares y lideré el hallazgo de una de las súper tierras más cercanas a la Tierra, Gl725A b, que está a solo 11 años luz de distancia”, explicó.
El proceso de selección incluyó cerca de 250 postulaciones de Reino Unido e Irlanda, con etapas de preselección, entrevistas con un panel internacional de expertas, y la elección final de una ganadora por categoría. Pía Cortés fue seleccionada en el área de Ciencias Físicas, una de las cinco áreas consideradas por el programa.
El jurado evaluó tanto la trayectoria científica como un proyecto de investigación presentado por cada candidata. En su caso, la propuesta busca mejorar la detección y caracterización de planetas terrestres similares a la Tierra, analizando más de diez años de observaciones del Sol usando Machine Learning, para optimizar la búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas similares.
La investigadora realizó su pregrado y Magíster en Astronomía en la Universidad de Chile, y luego hizo su doctorado en la Aix-Marseille Université, en Francia. En 2023 se unió a la University of St Andrews, consolidando una brillante carrera internacional en astronomía y exoplanetas.
En este camino, destacó su formación en la U. de Chile y el apoyo académico recibido durante su magíster, donde llevó a cabo un proyecto de alta autonomía que resultó en la publicación de un artículo científico, un logro poco frecuente a ese nivel.
Su profesor guía fue Patricio Rojo, actual director del Departamento de Astronomía de la FCFM, quien destacó su pasión por la ciencia. “Pía se destacaba por su deseo de descubrir y generar nuevo conocimiento. Su entusiasmo al comunicar su trabajo era contagioso, así como su sólida capacidad técnica”, afirmó, añadiendo que “siempre es un orgullo ver a exalumnas y exalumnos reconocidos con premios internacionales”.
Desde su lanzamiento en 1998, el programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science ha reconocido a 137 investigadoras a nivel mundial y ha ayudado a más de 4.600 mujeres jóvenes en sus etapas doctorales y postdoctorales. En Chile, el premio internacional ha honrado a Gloria Montenegro, Ligia Gargallo y María Teresa Ruiz, reafirmando su impacto en la promoción del liderazgo femenino en la ciencia, un camino que ahora se suma el reconocimiento internacional de Pía Cortés Zuleta.
Con Información de portalmetropolitano.cl
