Ante el alarmante aumento del sedentarismo infantil en Chile, los expertos subrayan la relevancia del deporte como un componente esencial para la salud de niños, niñas y adolescentes, así como para incentivar su desarrollo físico, emocional y social en esta etapa crítica de la vida.
La práctica regular de actividad física no solo refuerza huesos y músculos, sino que también promueve la liberación de la hormona del crecimiento, mejora la coordinación motora, fortalece el sistema inmunológico y contribuye a la prevención de enfermedades crónicas desde una edad temprana.
“El deporte y la actividad física tienen un impacto positivo en el crecimiento, fundamentalmente por dos razones. Primero, la ganancia de masa muscular puede influir en una mejor estatura. Segundo, la práctica constante y moderada de deportes favorece la liberación de la hormona del crecimiento. Por ello, es vital motivar a los niños para que realicen ejercicio, ya que esto es beneficioso para su crecimiento”, explica la doctora Carolina Loureiro, endocrinóloga pediátrica de Endoplus.
Para potenciar el crecimiento infantil, la especialista también sugiere otras medidas que impactan directamente en el bienestar de este grupo: mantener una alimentación equilibrada y variada que incluya todos los nutrientes, asegurar un sueño de calidad de al menos ocho horas, ya que la hormona del crecimiento se produce en mayor cantidad durante la noche, y contar con un entorno emocional adecuado que favorezca el crecimiento y desarrollo en la niñez.
Los especialistas consideran que el deporte debe ser una prioridad en las políticas de salud pública, ya que cada hora de actividad física en la infancia se traduce en adultos más saludables y productivos. En esta línea, las recomendaciones son:
- Ejercicio diario de 60 minutos: Se aconseja que los niños realicen al menos una hora de actividad moderada o intensa cada día.
- Impulsar deportes en equipo: Disciplinas como fútbol, baloncesto o voleibol promueven el desarrollo físico y la integración social.
- Acceso a instalaciones deportivas públicas: Parques, canchas múltiples y ciclovías deben ser parte del debate para su implementación.
- Limitar el tiempo frente a pantallas: La OMS recomienda restringir el ocio digital a un máximo de dos horas diarias.
- Programas escolares de nutrición y deporte: Combinar una alimentación saludable con actividad física es la fórmula más efectiva para estimular el crecimiento y prevenir problemas como la obesidad infantil.
Según la Encuesta Nacional de Actividad Física, apenas el 26,4% de la población entre 5 y 17 años es físicamente activa, lo que revela que el sedentarismo es un asunto de gran preocupación, dado que más del 70% de los niños y adolescentes no cumple con la recomendación de al menos 60 minutos de actividad física diaria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sedentarismo como la realización de actividades con bajo gasto energético mientras se está despierto, como sentarse o estar reclinado. En niños y adolescentes, el sedentarismo se asocia con efectos negativos en la salud, incluyendo aumento de la grasa corporal, deterioro de la salud cardiovascular, disminución de la forma física y reducción de la calidad del sueño.
La inactividad y hábitos de vida no saludables son perjudiciales para el crecimiento infantil y pueden ser factores determinantes en condiciones que afecten su salud en la adultez, como la obesidad. Un reciente estudio de la OCDE indica que la prevalencia de obesidad en la población mayor de 15 años en Chile es del 31%, cifra que supera ampliamente el promedio de los países de la OCDE (19%) y que se espera continúe en aumento.
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