El 21 de noviembre de 1973, Chile vivió uno de los episodios más extraños en la historia del fútbol global. En el Estadio Nacional, que en ese momento era un centro de detención y tortura bajo la dictadura de Augusto Pinochet, la selección nacional jugó un partido sin rival contra la Unión Soviética, la cual decidió no presentarse por razones políticas y morales.
Este partido correspondía al repechaje para clasificar al Mundial de Alemania 1974. En el encuentro de ida, realizado en Moscú el 26 de septiembre de 1973, ambos equipos empataron 0-0 en medio de tensiones diplomáticas posteriores al golpe de Estado del 11 de septiembre. La situación política llevó a la URSS a romper relaciones con Chile y a solicitar el cambio de sede para el encuentro de vuelta.
Sin embargo, tras una visita oficial de Helmut Kaeser de la FIFA, se desestimaron las denuncias y se ratificó el Estadio Nacional como sede del partido. A pesar de esto, la selección soviética manifestó su negativa a jugar en un lugar que, según ellos, estaba “salpicado con la sangre de los patriotas chilenos”.
Obligada por la FIFA, la selección chilena salió al campo. A las seis de la tarde, el árbitro dio el silbatazo inicial. Sin oponente en el campo, los jugadores tocaron el balón durante 28 segundos hasta que Francisco “Chamaco” Valdés empujó el balón al arco vacío. No hubo celebración. El marcador oficial fue Chile 1 – URSS 0, aunque la FIFA registró un 2-0 por abandono en sus actas.
Este evento ha pasado a la historia como el “partido fantasma”, una situación absurda en la que se cruzaron el fútbol, la dictadura y la geopolítica. “Fue el teatro del absurdo. Ni con los amigos se juega así”, reconoció más tarde Elías Figueroa, uno de los íconos de esa selección.
Con este resultado, Chile logró su clasificación al Mundial de Alemania Federal, donde posteriormente fue eliminado en primera ronda; sin embargo, el 21 de noviembre se ha registrado como uno de los capítulos más surrealistas de la historia del deporte mundial.
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