Descubre Peñico, la ciudad desértica recientemente hallada en el desierto peruano y cuna de la civilización Caral.

Antes de los aztecas, mayas o incas, el Perú fue la cuna de los caral, una de las sociedades más antiguas y serenas del mundo.

Su asentamiento principal, Caral-Supe, es considerada la cuna de la civilización en América y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2009. Esta sociedad floreció hace 5.000 años, al mismo tiempo que los centros urbanos de Mesopotamia y Egipto.

«Caral estuvo habitado desde el año 3.000 a.C. hasta el 1.800 a.C.», señala la arqueóloga Ruth Shady.

A diferencia de sus contemporáneas del viejo mundo, Caral no contaba con murallas defensivas y no se encontraron armas en las excavaciones.

Al iniciar sus investigaciones en Caral en 1994, Shady descubrió una sociedad basada en el comercio, la música, los rituales y el consenso.

Según sus hallazgos, aproximadamente 3.000 personas habitaban Caral, además de otros cientos en aldeas cercanas.

La ubicación estratégica en el valle de Supe les permitía conectar la costa del Pacífico con los fértiles valles andinos y la selva amazónica, creando una amplia red de intercambio cultural y comercial.

Los carales cultivaban algodón, batatas, calabazas, frutas y ají, que cambiaban por minerales de las montañas, así como aves y monos amazónicos que adoptaban como mascotas.

Asimismo, recolectaban mariscos y pescados a lo largo de la costa.

Shady añade que mantenían relaciones pacíficas con personas de la selva, las montañas y regiones lejanas como Ecuador y Bolivia.

En contraste, los aztecas, mayas e incas formaban estados militares, frecuentemente involucrados en conflictos bélicos con sus vecinos.

El ingenio de los carales también se reflejó en su arquitectura y en las artes.

El anfiteatro era resistente a sismos, diseñado para resistir los fuertes terremotos de la zona y contaba con una acústica única para grandes conciertos.

Las investigaciones revelaron 32 flautas traversas, algunas elaboradas con hueso de pelícano y decoradas con figuras de monos y cóndores, evidenciando el intercambio cultural con civilizaciones distantes.

«Estos instrumentos eran usados para dar la bienvenida a personas de la costa, montañas y selva en sus rituales y ceremonias«, explica Shady.

A pesar del éxito de Caral, enfrentaron un gran desafío: el clima.

Hace unos 4.000 años, una sequía de 130 años -resultado de un cambio climático que afectó también a Mesopotamia, Egipto y China- provocó escasez de cultivos y hambre.

Las plazas y pirámides de Caral tuvieron que ser abandonadas en el desierto.

«El cambio climático causó una crisis. Los ríos y tierras se secaron. La gente dejó los centros urbanos, un fenómeno que también se observó en Mesopotamia», afirma Shady.

Durante años, su equipo teorizó que los sobrevivientes hambrientos se habían trasladado a la costa en busca de mariscos y peces.

Las excavaciones en Vichama, un sitio cercano al valle de Huaura, respaldan esta hipótesis.

Sin embargo, los recientes hallazgos en Peñico cuentan una historia distinta.

Situada a 600 metros sobre el nivel del mar y a solo 10 km de Caral-Supe, Peñico demuestra cómo algunos miembros de la sociedad caral se adaptaron al mudarse cerca de una fuente de agua proveniente de glaciares.

En un valle donde los ríos habían secado, el acceso a agua de deshielo ofrecía la oportunidad de sobrevivir.

Lo notable no es solo la reubicación, sino cómo la sociedad respondió a esta situación.

No hay indicios de guerras, armas ni fortificaciones en Peñico, lo cual es inusual en tiempos de escasez.

«Peñico continúa la tradición de Caral de coexistir armoniosamente con la naturaleza y mantener relaciones respetuosas con otras culturas«, aclara Shady.

Además, las excavaciones han revelado avances en artes y rituales.

El equipo de Shady ha encontrado figuras de yeso sofisticadas, collares y huesos tallados, incluyendo uno con forma de calavera.

Una hermosa escultura representa la cabeza de una mujer con un elaborado peinado y su rostro pintado de rojo con pigmento de hematites.

Estos hallazgos sugieren que, a pesar de la disminución de su población, la comunidad seguía invirtiendo en expresiones culturales para mantener su identidad y cohesión.

El sitio se encuentra abierto a visitantes, quienes pueden explorar templos ceremoniales y áreas residenciales.

Un nuevo centro de visitantes ofrece exposiciones interactivas en un diseño circular que recuerda una de las características más distintivas de Caral y Peñico: las plazas redondas.

Estas plazas se ubicaban en secciones de la ciudad donde los arqueólogos creen que se encontraban los lugares administrativos, lo que indica una sociedad que podía haber funcionado mediante consenso, similar a la estructura de la antigua Grecia hace 2.000 años.

Gaspar Sihue, un guía local en Caral, anima a los viajeros a visitar el lugar antes de que se vuelva más popular.

«Disfruto ser guía en el valle de Supe porque está alejado de las rutas turísticas convencionales«, añade.

A la vez, Shady advierte que las excavaciones en Peñico son relativamente nuevas y que muchos edificios aún permanecen cubiertos por el desierto.

«Aún tenemos mucho por aprender«, concluye.

Entre las plazas de Peñico, resulta fascinante observar cómo una sociedad antigua enfrentó crisis adaptándose en lugar de recurrir a la conquista.

Su estrategia de supervivencia -acercarse al agua, mantener redes comerciales y preservar el arte y los rituales- es un recordatorio de hace 3.800 años de cómo la cooperación puede prevalecer incluso en tiempos de gran tensión.

Este mensaje es más relevante que nunca.

Perú todavía depende de los glaciares andinos para su suministro de agua, pero ha perdido el 56% de su hielo tropical en los últimos 58 años, según glaciólogos del gobierno.

«Es necesario actuar frente al cambio climático», señala Shady sobre las lecciones aprendidas en Peñico.

«Debemos cambiar nuestra perspectiva sobre la vida y los desafíos que enfrenta nuestro planeta para garantizar que la sociedad humana continúe disfrutando de una buena calidad de vida y del respeto mutuo».

Incluso semioculta bajo la arena peruana, esta ciudad parece un descubrimiento que ofrece lecciones para el mundo.